Emmanuel Oyeleke: En kreativ rejse inden for modefotografering

At flytte kreative grænser er en stor del af modefotografering, og det er meget vigtigt, når vi bevæger os hen imod en demokratiseret branche, hvor både nye content creators og etablerede fotografer er i stand til at fortælle deres unikke historier gennem objektivet. Her dykker den nigerianske Canon-ambassadør Emmanuel Oyeleke ned i sin inspirerende rejse som modefotograf i Lagos.

Emmanuels vej til fotografering er lige så unik som hans billeder. Han plejede at spille Scrabble professionelt, rejse verden rundt til turneringer. Det var under disse eventyr, at han opdagede en dyb kærlighed til fotografering, til at fange minder og øjeblikke på sine ture.

Emmanuel beskriver sig selv som en "seriel iværksætter" og arbejder på at kanalisere energi ind i sine lidenskaber, og det har været medvirkende til at omdanne hans interesse til en blomstrende karriere.

Et af Emmanuels ledende principper er aldrig at gentage det samme billede. "Jeg bryder mig ikke om rutine," bekender han. "Jeg keder mig nemt, så selvom jeg tager et billede, jeg har taget før, kan min belysning være anderledes. Kunder ønsker selvfølgelig ensartethed, men jeg undgår at bruge formler. Jeg finder forskellige veje til at komme til min destination. Det er noget, der har holdt mig i gang. Det har holdt mig nysgerrig.

"Når du tror, ”jeg har gennemskuet det hele, dette er bare den måde, jeg gør det på," falder du i fælden med selvtilfredshed, og på et tidspunkt begynder dine billeder at blive repetitive. I en kultur som i Nigeria ønsker folk nye idéer og noget anderledes hver gang. Når du har lavet noget, vil mange yngre fotografer også efterligne det, så hvis du ikke kan finde nye måder at gøre tingene på, så begynder dit arbejde at ligne hundrede andre fotografers arbejde. At kunne gøre tingene anderledes hver gang holder det hele frisk for mig og også for mine kunder."

Uanset om det er et personligt projekt eller en kundebestilling, er der altid en personlig vision i gang, siger Emmanuel – og nogle gange, selv om det ikke var, hvad kunderne forventede, giver resultatet genklang hos dem, og de ender med at elske det.

Som Nina Zimolong og Ian Hippolyte, der er nævnt i en tidligere artikel i denne serie, mener Emmanuel, at historiefortælling altid er til stede i modefotografering.

"Selvom du ikke kan se det, er der altid et element af historiefortælling," siger han, "selv om det er i de mest subtile ting – modellens blik eller kompositionen, eller hvad jeg vælger at inkludere eller ekskludere fra min ramme. Der er noget, jeg forsøger at sige med mit arbejde."

Emmanuel anerkender den samme kreative impuls i selve modebranchen og understreger derfor betydningen af platforme, så nye stemmer kan blive hørt. "F.eks. er Lagos Fashion Week bygget til etablerede brands, men du ser også nogle af dem inkludere platforme for nye designere. Der er også mange andre, der nu dukker op." Han understreger værdien af events som Street Souk, en streetwear-messe i Lagos, som samler forskellige kreative for at fejre mode og vise deres arbejde frem. "Disse platforme er meget vigtige for nye designere, plus andre aspekter af branchen – de nye makeup-artister, hårstylister, fotografer og content creators. Alle har bare brug for en platform for at kunne vise, hvad de kan give."

Emmanuel mener, at betydningen af de sociale medier ikke kan understreges nok – for fotografer og for disse andre kreative folk inden for modebranchen og andre brancher.

De sociale medier har demokratiseret eksponeringen, bemærker han, og giver alle mulige kunstnere mulighed for i sidste ende at "selv-offentliggøre" deres arbejde og nå ud til et globalt publikum uden at være afhængig af traditionelle gatekeepere – et udtryk, som Ian også anvendte til at beskrive barrierer for adgang på dette område – f.eks. forlag, gallerier og producere. "Sociale medier har virkelig givet styrke, især for nye fotografer, designere, makeup-artister og så videre, nogle der ikke havde stemmen eller rækkevidden eller netværket før.

"Du har måske aldrig forladt Nigerias kyst, men dit arbejde har rejst over hele verden. Det synes jeg er virkelig vigtigt.”

Emmanuel tilbyder dette praktiske råd til spirende modefotografer og de nye talenter i branchen, om, hvordan deres arbejde kan give uovertruffen eksponering:

• "Sørg for, at du er synlig. Deling bidrager til synligheden af afrikanske talenter – fotografering, videooptagelse, biograffilm, mode. Der findes et ordsprog: Lukkede munde bliver ikke fodret. Jeg mener, som kunstner, at du ikke bare skal skabe et stykke arbejde, og så sidder det bare der, og ingen ser det. Jeg synes, det er vigtigere end nogensinde før at dele."
• Fortæl din historie. "Folk interesserer sig for fortællinger, ikke kun billeder eller videoer. Fortæl din historie, fordi ingen kan fortælle din historie på den måde, du vil fortælle din historie."
• Vær gennemsigtig. "Hvor ofte hører man ikke, at folk siger "Mit arbejde taler for sig selv"? Men der er en masse støj, en masse distraktioner, selv på sociale medier. Så på dette punkt er du virkelig nødt til at dele så meget som muligt, så ofte som muligt – og jeg vil sige: Del ikke blot de gode ting, men også udfordringerne, del det, der sker bag kulisserne, så vil folk måske se værdien i det, du laver."

Emmanuels rejse er et vidnesbyrd om styrken ved lidenskab, originalitet og kreativitet og afslører, hvordan en iværksætterånd og sociale medier kan forme karrieren for nutidens visuelle historiefortællere. Hvis der er én ting at lære, er det, at store drømme med de rigtige værktøjer og den rigtige tankegang kan blive til virkelighed.

Læs mere:

• At komme i gang med modefotografering
• Liste over modefotograferingskit

Skrevet af Mabinty Taylor-Kamara og Sarah Kay Bland