Spaniens hvide landsbyer tilbyder glimt af en svunden fortid
Af Marcelo del Pozo
Blændende klynger af kubeformede huse ligger på toppen af Andalusiens oliventræsdækkede bjerge. "Pueblos Blancos", eller hvide landsbyer, i det sydlige Spanien er opkaldt efter kalken, som bygningerne er malet med for at holde dem kølige indenfor.
Labyrinterne af smalle gyder er minder fra dengang regionen var kendt som Al-Andalus og var en del af et middelalderligt muslimsk territorium. Mange af deres navne har arabisk oprindelse, som Alcala, der betyder "slot".
En anden hentydning til deres fortid er de ofte forekommende endelser som "de la Frontera", der refererer tilbage til dengang Spanien var opdelt i kristne og muslimske territorier.
Lokale festivaler spænder fra religiøse processioner, hvor mænd rejser statuer smykket med blomster langs de stenbelagte gader, til tyreløb, hvor tyre bliver sluppet løs i landsbyen og deltagerne gemmer sig bag tremmer for at undslippe deres horn.
Selvom regionen er utrolig smuk og en stor attraktion for turister, der besøger den sydlige del af Spanien, er det også et af de fattigste områder i landet, og den har en af de højeste arbejdsløshedsprocenter i EU.
I 2015 var Andalusien den region i Europa, der havde det næsthøjeste antal arbejdsløse ifølge Eurostat, hvor næsten hver tredje indbygger er uden arbejde. Mere end halvdelen af de unge er arbejdsløse.
Traditionelt set har folk levet af olivenolie – Spanien er langt den største producent af olivenolie – men forventningerne har ændret sig, og den unge generation er ikke så vild med de lange arbejdstider og den dårlige løn i landbruget.
"De unge flygter til storbyerne," siger 19-årige Jose Maria Cortijo, der bor i Vega de los Molinos, en del af Arcos de la Frontera, en hvid landsby på en højderyg, som fører ned til dalen nedenfor.
Agustin Pina, en ostemager i nabobyen Toledo del Rosario, som ligger midt i nationalparken Sierra de Grazalema, er enig.
"De unge gider ikke arbejde i markerne, fordi det er et slaveagtigt liv," siger den 58-årige, der har arbejdet hele sit liv i markerne. "De vil arbejde mandag til fredag."
Livet i landsbyen er stille og roligt, siger beboerne.
"Når jeg tager til storbyer, kan jeg ikke vente med at komme hjem," siger Cortijos 50-årige mor, Maria Jose Manzano. "Alt er støj, stress og jag der."
(Skrevet af Sonya Dowsett)